15 grandes portadas de álbumes, elegidas por Eric Heiman de Volume Inc.

Jun 13, 2023

Si no fuera por las portadas de los álbumes, no sería diseñador, simple y llanamente. Ni siquiera intentes llamar mi atención si hay una tienda de discos a la vista. Vale, los CD suenan mejor, pero el tamaño y la sensación de un álbum de vinilo y su funda… mmmm, disco de 12 pulgadas, te amo.

Mis portadas favoritas, sin embargo, siguen siendo sobre música. Forma y contenido. Vaughan Oliver (RIP) y sus compañeros de V23 están en mi lista de diseñadores favoritos, pero aquí solo hay un álbum de 4AD, y V23 no tuvo nada que ver con él. Primero el ser humano, después el diseñador.

También tengo una edad lo suficientemente avanzada como para necesitar 15 selecciones para contar esta historia.

El código fuente de ADN para esta lista es Blue Note Records y las carátulas que Reid Miles diseñó para la compañía en las décadas de 1950 y 1960. Mi padre era un ávido fanático del jazz bebop y poseía numerosos LP de Blue Note. Uno de mis primeros recuerdos es estar en nuestra sala familiar y mi padre tocando alegremente su saxofón con la música que giraba en el tocadiscos y la portada del álbum en la repisa encima. Podría agotar una columna entera solo sobre el trabajo de Miles en Blue Note, pero ¡Ahora mismo! es el gusano que más recuerdo y aprecio de aquellos días de niño. El cuadrado de 12 pulgadas apenas puede contenerlo. Casi necesitas dos signos de exclamación al final del título.

Los Beatles (El Álbum Blanco) y el sargento. Pepper son las selecciones habituales de las portadas de los Fab Four, pero ninguna tiene el aura peculiar de Revolver. Después de buscar a los Beatles con un casete gastado que se reproducía en el convertible Rabbit de mi tío durante unas vacaciones para visitarlo en Maui, mi tía (del otro lado de la familia) me dio algunos de sus viejos LP de los Beatles, incluido Revolver. Si Revolver es considerado el mayor punto de inflexión creativo en la música de los Beatles, el mismo salto ocurrió con el diseño de su portada. La banda todavía aparece en la portada, pero a través de un collage caleidoscópico de fotografías e ilustraciones, creado por un amigo de la banda, Klaus Voormann, que hace eco del arte del audio que te excita. Un título de álbum alternativo podría ser The Beatles Through the Looking Glass. Sólo ese cabello finamente renderizado es un país de las maravillas.

Ghost in the Machine es cuando la policía se oscureció, en sentido figurado con canciones como "Invisible Sun" y "Secret Journey", y literalmente con la canción "Darkness" y esta portada. La imagen inspirada en el despertador digital, diseñada por Mick Haggerty y Jeffery Ayeroff, resultó inicialmente desconcertante. ¿Fue porque había tres miembros de la banda? ¿Fue medio referencia satánica? ¿Dónde estaba el "fantasma"? No fue hasta años después, cuando alguien señaló que en realidad eran caras, el cabello puntiagudo de Sting y todo, que tuvo sentido. E incluso sabiendo eso ahora, estos retratos abstractos todavía proyectan un aire de misterio que complementa efectivamente la música más idiosincrásica que Police hizo a lo largo de su corta carrera.

Espera, ¿todos estos álbumes se llaman Peter Gabriel? Fresco. ¿El maravilloso error tipográfico en minúsculas, colocado en la misma posición en la esquina superior izquierda de cada álbum? Aún más genial. ¿Pero esa cara que se derrite? (Recuerde, esto fue antes de Photoshop). Asesino. Independientemente de lo que pienses sobre la música de Peter Gabriel, él creó una minimitología visual con las portadas de sus primeros tres álbumes homónimos, todos diseñados por Hipgnosis y llamados alternativamente Car, Scratch, Melt. Pero no fue hasta 3/Melt, que la visión musical de Gabriel realmente trascendió su etapa anterior como líder de Genesis. El primer sencillo y video de "Games Without Frontiers" que vi por primera vez en MTV fue una locura para este niño suburbano de principios de los 80, y la música y la portada de 3/Melt cumplieron esa promesa. Es como si Gabriel estuviera diciendo: "Mi metamorfosis finalmente se ha completado". Olvídese de So y su portada diseñada por Peter Saville. Esta es la obra maestra, la música y el arte de portada de Gabriel.

Siempre he afirmado que el eslabón perdido entre el refinado diseño de portada de las bandas de post-punk y new wave radicadas en el Reino Unido en la década de 1980 y las carátulas más rudimentarias creadas por bandas de indie rock de la década de 1990 como Pavement, Guided By Voices y Bonnie "Prince "Billy son los álbumes y un EP de REM del sello del IRS lanzados entre 1982 y 1987. Todos diseñados por el cantante principal Michael Stipe con varios colaboradores, estas portadas unieron las altas aspiraciones artísticas de diseñadores como Peter Saville y Vaughan Oliver con el espíritu artesanal de bricolaje de punk rock, personificado en el trabajo de Jamie Reid para los Sex Pistols. Basándose en las facetas surrealistas y góticas del sur de Estados Unidos, donde se formó la banda, Stipe creó un arte tan elíptico y misterioso como las letras de sus canciones.

Lifes Rich Pageant es mi álbum y portada favoritos. Lo siento, acólitos de Murmur. ¿Es esa la mitad superior de la cara del baterista Bill Berry? ¿Es vida o vida? ¿Se olvidaron del apóstrofe? No importa, pasaron meses después de que compré el disco antes de que realmente me fijara en los búfalos. ¿Por qué las canciones de la contraportada están desordenadas? "Enterrar imanes. ¿Tragarse el éxtasis?" Tantas preguntas... y ese era el punto. Son lo que hizo que REM nos ganara el cariño de muchos de nosotros en los primeros años de la banda. Pero ni siquiera habría hecho las preguntas si no hubiera estado tan enamorado de las imágenes en primer lugar.

Llegué tarde a New Order y Joy Division. Había escuchado "Blue Monday" de fondo en las fiestas de la escuela secundaria, pero no fue hasta la universidad y el lanzamiento de Substance, la primera compilación de sencillos de New Order, que entraron en mi órbita musical. "True Faith" fue la única canción nueva de esa colección y sigue siendo mi canción favorita de New Order. Substance también tiene una portada icónica diseñada por Peter Saville, pero atesoro más su trabajo para "True Faith". Mientras que el diseño de Substance es totalmente opaco y fresco como la porcelana que te mantiene a distancia, True Faith (canción y portada) es un abrazo anhelante y melancólico de color azul.

Para nosotros, la gente del oeste de Pensilvania, California era la tierra prometida de lo salvaje y extraño. Pero nunca creí nada de la cultura hippie-psicodélica prototípica antes o después de mudarme allí. La música de Grateful Dead me aburre muchísimo, y la cultura visual asociada (teñido anudado, carteles de Victor Mocosco) se ha convertido en una nostalgia aburrida en el mejor de los casos y en un kitsch cansado en el peor.

La autocaravana Beethoven es diferente. Como nativos de California, ciertamente absorbieron estas influencias, pero las canalizaron a través de un anárquico canal post-punk del Salvaje Oeste-Capitán-Beefheart. Para la portada de Sweetheart, Bruce Licher de Independent Project Press creó una mezcla idiosincrásica de americana, mito occidental y misticismo otomano (?) que complementa el conjunto ecléctico casi perfecto de canciones que contiene. Virgin Records incluso optó por el elegante papel sin estucar y un grabado registrado. ¿Quién dice que las grandes discográficas siempre apestan? Lamentablemente, los álbumes de Virgin de Camper aún no están disponibles para transmisión debido a una disputa entre el sello y la banda. Entonces… tal vez apestan después de todo.

El diseñador Barney Bubbles tuvo una carrera estrella con Elvis Costello en siete LP. Estos dos son mis favoritos. ¡¡Alégrate!! estuvo influenciado por el R&B y la música soul de los años 1960. Bedroom se remontaba a los Beatles, Phil Spector e incluso a Tin Pan Alley. Al igual que la música de Costello, los diseños de Bubbles reconocen el material original pero van más allá del mero pastiche y pertenecen a su período contemporáneo New Wave. La portada de Happy!! es un LP de Stax acelerado a 78 RPM, la de Bedroom es si Picasso viviera una década o dos más e intentara volverse post-punk. Lamentablemente, el apasionante trabajo de Bubbles enmascaró una oscura depresión y se suicidó en 1983.

Este puede ser mi álbum favorito de todos los tiempos. El muestreo por sí solo es alucinante, pero si no sonríes después de escuchar este disco, estás muerto por dentro. Y si no puedes mirar más allá de todo el adoctrinamiento de tu escuela de diseño y ver cuán perfectamente esta portada de Jolly Rancher se alinea con la música de 3 Feet High, estás muerto para mí. (Dirección de arte: La Organización Gris)

Dead Can Dance fue la primera banda de 4AD que realmente me llamó la atención. Me gustaban bastante los Throwing Muses, los Breeders y los Pixies (casi elegí Surfer Rosa para mi elección de 4AD), pero la música gloriosamente apocalíptica de DCD de este período tenía un poco más de atractivo para un universitario angustiado y sensible como yo. A finales de los 80 y principios de los 90, sus álbumes sólo estaban disponibles en CD importados y eran difíciles de encontrar. Pero había una pequeña tienda en el segundo piso en Pittsburgh que ofrecía una gran variedad de cosas interesantes, incluida una pequeña selección de CD que incluía los cinco LP DCD importados disponibles en ese momento. Incluso en el CD, con la foto de Colin Gray reducida a dos tercios de su tamaño y enmarcada por un verde jaspeado y sombrío, la portada de Spleen and Ideal seguía siendo fascinante, capturando perfectamente las oscuras noticias de la música que contenía. Estoy feliz de que la versión en vinilo que compré desde entonces amplía esta deslumbrante imagen a tamaño completo, pero ¿la tipografía tenía que estar tan mal ejecutada? ¿Quizás simplemente ponerlo en la parte de atrás para la próxima reedición?

Escuchar a Tom Waits por primera vez en su apogeo en Island Records es discordante. La voz, la instrumentación y las historias surrealistas que cuenta resuenan para crear un mundo oprimido y empapado de ginebra. Puede que Rain Dogs sea un álbum más fuerte canción por canción, pero el aura de Franks Wild Years es más extrañamente atractiva. La portada ayuda a esto: un collage de fotografías que es mitad vintage, mitad contemporáneo, todo negro, oscuro como la noche. Waits nos mira de reojo como diciendo: "Abandonad toda esperanza, todos los que entráis aquí. Pero si entráis, tomad una copa".

Desde que escuché por primera vez el estribillo inicial de "Los hermanos van a resolverlo..." de "Leave Home" a mediados de la década de 1990 en la pista de baile de un bar de Lower Haight, los Chemical Brothers han producido demasiados éxitos rave-up. siquiera contar a estas alturas. Hay algunas portadas individuales de Chemical Brothers que me gustan, pero estoy más impresionado con la totalidad de su catálogo como una sola unidad en evolución. A lo largo de nueve LP de larga duración e innumerables sencillos, han establecido un cuerpo de trabajo variado en su ejecución pero unificado en concepto. Su logotipo distintivo siempre aparece en una esquina del marco cuadrado, y las imágenes refractan la métrica hipnótica y trance de la música. Golpes químicos para los ojos.

Al llegar a la mayoría de edad como diseñador en la época grunge de principios de la década de 1990, estaba casi condicionado a amar el trabajo de Julian House para el estudio Intro, con sede en el Reino Unido. Si los diseños de sus portadas a veces parecían estar en desacuerdo con el zumbido más suave de bandas como Stereolab o Broadcast, encontró un complemento perfecto en el lanzamiento de 2000 de Primal Scream, que dejaba los dientes al descubierto y destrozaba los altavoces. Ven a disfrutar de los desconcertantes e irregulares collages; Quédese con el tipo redactado y sin vocales. PRML SCRM MTHR FCKR.

Incluso en un underground sobresaturado de música DIY, el rock indie fuera de lugar de Parquet Courts atraviesa la retroalimentación y el fuzz estándar del género. También lo hacen las portadas de sus álbumes, y Light Up Gold de 2012 es mi favorito. Es casi un arte externo, que rompe las reglas de diseño en abundancia (tipo de letra negra, calidad de imagen de mala calidad, tachando títulos de canciones oficiales con alternativas de bolígrafo rojo), pero aún así suma un todo convincente. Las ilustraciones ingenuas y las letras hechas a mano, que también se encuentran en la contraportada y la funda interior, son un elemento básico del indie-rock. Pero el diseñador y director de banda Andrew Savage los combina para crear una mitología completa (y completamente extraña) para la banda. Un maestro en su oficio, de hecho.

Art of the Album es una característica habitual que analiza el arte del diseño de portadas de álbumes. Si desea escribir para la serie u obtener más información sobre nuestro programa Clio Music, póngase en contacto.

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